W pokera gramy dla pieniędzy – nie da się tego ukryć. Są jednak imprezy oraz wydarzenia, w których nawet największy czek schodzi na drugi plan i liczy się prestiż, pierwsze miejsce oraz zdobyte trofeum. Przykładem takiej imprezy od wielu dekad jest World Series of Poker, event nieoficjalnie uznawany za mistrzostwa świata w pokera.

Wszyscy Ci, którym udało się zdobyć bransoletkę WSOP złotymi literami zapisują się na kartach historii Texas Hold’ema. Wygrana w tym najbardziej elitarnym turnieju pokerowym to najwyższe z możliwych wyróżnień – zakładając na rękę złote trofeum dołączamy do grupy najlepszych pokerzystów na świecie.

Najważniejsze są oczywiście bransoletki z eventu głównego World Series of Poker. Nie zmienia to jednak faktu, że poszczególnie mocniej lub słabiej zapadają w pamięć. W dzisiejszym felietonie chciałbym przyjrzeć się postaciom, których tryumfy podczas WSOP nie tylko tworzyły historię pokera, ale miały wpływ na jej znaczną zmianę!

Amarillo Slim tryumfatorem WSOP Main Event w 1972 roku

Chociaż Amarillo nie mógł zdobyć bransoletki w 1972 roku, wprowadzono je 4 lata później, to nie zmienia to faktu, że jego tryumf może być uznany za jeden z najważniejszych podczas Main Eventu World Series of Poker.

Kiedy przy stoliku zostało zaledwie trzech graczy – oprócz Slima znajdowali się przy nim Doyle Brunson i Puggy Pearson – postanowili oni pójść na układ. Założenie było niezwykle proste: pozwalamy wygrać Slimowi, dzięki czemu sami unikamy audytu podatkowego.

Z decyzji tej z pewnością nie był zadowolony ówczesny właścicieli kasyna Binion’s, Jack Binion. Dwóch pokerzystów światowej sławy ma zamiar podłożyć się i dać wygrać największy na świecie turniej pokerowy zdecydowanie mniej popularnemu zawodnikowi.

Bardzo szybko okazało się jednak, że pozytywne efekty wygranej Slima zaskoczyły wszystkich, szczególnie samego Jacka Biniona. Amarillo Slim stał się w mgnieniu oka pokerowym celebrytom – zapraszano go do największych stacji telewizyjnych, występował w najpopularniejszych programach publicystycznych USA i traktowano go jak prawdziwą gwiazdę.

Dzięki temu, w roku 1973 WSOP był już w pełni transmitowany przez stację CBS, a w gazetach pokazało się ponad 7 tysięcy artykułów na temat World Series of Poker.

Zwycięstwo Slima przyniosło mu tytuł, duże pieniądze oraz sławę. Dla profesjonalnego pokera było natomiast pierwszą szansą na zaistnienie w środkach masowego przekazu oraz na dynamiczny wzrost popularności. Boom na pokera z 1972 roku powtórzył się dopiero po 30 latach, kiedy powstawać zaczęły pierwsze platformy online.

Howard Andrew – pierwszy zdobywca bransoletki WSOP w historii

W edycjach World Series of Poker rozgrywanych przed rokiem 1976, zawodnicy otrzymywali srebrne, grawerowane tace, puchary lub statuetki. Kiedy event odbywał się w Binion’s Horseshoe, zdecydowano na wprowadzenie jednego wzoru nagrody rzeczowej dla zwycięzcy WSOP. Postawiono na złotą bransoletkę – zarówno w przypadku main jak i side eventów.

Tym, któremu przypadła pierwsza bransoletka WSOP w historii został Howard Andrew. Od czasu jego wygranej, z każdym kolejnym rokiem, bransoletka World Series of Poker zyskiwała na swojej popularności. Oczywiście zwycięzcy wcześniejszych edycji (przed 1976 rokiem) uznawani są za zdobywców bransoletek i duża ich część otrzymała pamiątkowe edycje w ostatnich latach.

Vera Richmond – pierwsza kobieta z bransoletką eventu open

Poker na początku lat osiemdziesiątych był całkowicie zdominowany przez mężczyzn, którym nie pasowało, że mogliby rywalizować, a tym bardziej przegrać z kobietą. Z pamięci wszystkich uczestników WSOP w 1982 roku szybko udało się więc wymazać informację, że Vera Richmond była pierwszą kobietą, która zdobyła złotą bransoletkę. Tej niezwykle przebojowej kobiecie, udało się wygrać turniej $1000 Limit Ace to Five Draw

Richmond zignorowano do tego stopnia, że za pierwszą kobietę, która zdobyła bransoletkę WSOP w evencie open uznaje się dzisiaj Barbarę Enright w 1996 roku. W tamtych czasach kobiety przy stolikach WSOP nie były już niczym zaskakującym, a o wiele lepsza oprawa medialna sprawiła, ze z Enright bardzo szybko zrobiono międzynarodową gwiazdę.

Na całe szczęście pozostali jeszcze nieliczni, którzy pamiętają Richmond – pierwszy i prawdziwy przełomem w świecie profesjonalnego pokera kobiet. Biorąc pod uwagę jej skromny bankroll oraz buntowniczą postawę nie była brana tak naprawdę na serio przez czołowych zawodników startujących w ówczesnej edycji SWOP. Dzięki temu mogła realizować swoją strategię, cieszyć się grą, dojść do stolika finałowego i ostatecznie odnieść tryumf.

Jej zwycięstwo pokazało, że kobieta jest w stanie rywalizować z najlepszymi pokerzystami na świecie. Dzięki niej szansę na rozwój i osiągnięcie sukcesów miały w przyszłości Jennifer Harmna, czy też Vanessa Selbst.

Pierwsza bransoletka dla Phila Hellmutha

Rok 1989. Nikomu nieznany, młody i niezwykle pewny siebie pokerzysta pokonuje przy stoliku finałowym main eventu WSOP dwukrotnego mistrza Johnniego Chana. Młodzieńcem tym okazał się Phil Hellmuth, a zdobyta pod koniec lat 80-tych bransoletka była dopiero początkiem jego wyśmienitej kariery.

Nikt nie spodziewał się, że Hellmuth po latach zostanie jedną z najbardziej rozpoznawalnych twarzy World Series Of Poker. W przeciągu następnych dwudziestu lat udało mu się zgromadzić kolejne 12 bransoletek. Jest jednocześnie jedynym pokerzystą w historii, który ma na swoim koncie opaski WSOP Main Event oraz WSOP Europe Main Event!

Hellmutha można nie lubić za jego bardzo konserwatywne podejście do gry i często irytujące przeciwników zachowanie przy stole. Pomimo tego, prawie od ćwierć wieku jest w stanie utrzymać się na najwyższym poziomie! Do jego rekordu stopniowo zbliża się Phil Ivey – jeżeli nie zrobi tego w przeciągu najbliższych lat, wtedy Hellmuth przejdzie na emeryturę pokerową jako najbardziej utytułowany gracz w historii!

Chris Moneymaker zapalnikiem pokerowego boomu

Chrisa z pewnością nie mogło zabraknąć w naszym zestawieniu. Idealny człowiek w idealnym miejscu – świetnie wpasowujące się w pokerowy światek nazwisko (jak się okazuje w stu procentach prawdziwe!), awans do WSOP 2003 od najniższych poziomów turniejów satelitowych i historia z cyklu od zera do bohatera. Dodać należy do tego również jedną z pierwszych w pełni profesjonalnych realizacji medialnych z World Series of Poker.

Wszystko to sprawiło, że przeciętni ludzie chcieli być tacy jak Chris Moneymaker, a na pokera live oraz online rzuciły się miliony nowych zapaleńców! Kto wie, może gdyby nie sukces zarabiacza-pieniędzy sam nigdy nie sięgnąłbyś po karty i żetony? 😉

Jennifer Tilly – pierwszy celebryta z bransoletką

Kiedy Hollywoodzka sex-bomba Jennifer Tilly awansowała do stolika finałowego podczas Ladies Event w 2005 roku wszyscy byli w ogromnym szoku. Jeszcze większe zdziwienie wywołał fakt, że udało jej się wygrać w ostatecznym pojedynku z Anh Le i zgarnąć bransoletkę!

Jennifer Tilly nie tylko zapoczątkowała wśród celebrytów i gwiazd telewizji modę na uczestnictwo w profesjonalnych turniejach pokerowych, ale jednocześnie stała się ważną twarzą kobiecego pokera.

Wygrana Jennifer zainspirowała wiele przedstawicielek płci pięknej, do spróbowania swoich sił w tym cały czas zdominowanym przez mężczyzn sporcie. Kiedy Jennifer starowała w Ladies Event w 2005 roku, liczba uczestników wyniosła 601 graczy. Rok później było ich już dwukrotnie więcej!

Chociaż Tilly w późniejszych latach nie zbliżyła się nawet na krok do swojego największego, pokerowego sukcesu, to jej wpływ na inne kobiety w świecie pokera dalej jest mocno widoczny.

Chip Reese i elitarny turniej HORSE

W 2006 roku organizatorzy World Series of Poker postanowili wyjść na przeciw oczekiwaniom pokerzystów i zaoferowali im turniej HORSE z buy-inem w niebagatelnej wysokości 50 tysięcy dolarów!

Nikt nie spodziewał się jednak, że event z tak astronomicznie dużą wejściówką przyciągnie kilkuset graczy. Ostatecznie stolik finałowy okazał się być jednym z najbardziej emocjonujących i najsilniejszych w historii całego WSOP!

Tryumfatorem zaciętej batalii został ostatecznie Chip Reese, który po emocjonującym heads-upie pokonał Andiego Blocha. Czemu bransoletka zdobyta przez Reesa ma dla nas tak duże znaczenie?

Dzięki turniejowi rozegranemu w 2006 roku, popularność mieszanych gier pokerowych zaczęła drastycznie wzrastać podczas WSOP i obecnie ich oferta jest naprawdę rozbudowana.

Klasyczny, nielimitowany Hold’em dalej pozostaje oczywiście królem pokera, a najważniejszą bransoletką podczas WSOP jest ta zdobywana za tryumf w Main Evencie. HORSE z wejściówką 50 tysięcy dolarów stoi na drugim miejscu w hierarchii elitarności, wyłaniając najbardziej wszechstronnego pokerzystę. HORSE to prawdziwy test umiejętności każdego gracza, wymaga od niego bowiem przygotowania strategii do 8 różnych odmian pokera!